„Contagion“ bedeutet Ansteckung, die rasante Ausbreitung einer Krankheit. Es reicht bereits eine flüchtige Berührung, ein Händeschütteln um zur Verbreitung beizutragen.
Beth Emhoff (GWYNETH PALTROW) kehrt von einer Geschäftsreise aus Hongkong nach Minneapolis zurück. Bald fühlt sie sich unwohl. Zwei Tage später ist sie tot, gestorben an einem äußerst ansteckenden und tödlichen Virus. Ihr völlig geschockter Ehemann Mitch (MATT DAMON) ist fassungslos, weil die Ärzte die Todesursache nicht feststellen können.
Kurze Zeit später leiden auch andere Menschen an denselben Symptomen. Sie haben Husten, hohes Fieber, Schüttelfrost und innere Blutungen. Am Ende steht der Tod.
In verschiedenen Städten weltweit werden immer mehr Krankheitsfälle gemeldet. Das Virus wütet unerbittlich, weil das menschliche Zusammenleben Tag für Tag aus tausenden Körperkontakten besteht. Die Pandemie ist da und breitet sich mit unglaublicher Geschwindigkeit über Länder und Kontinente hinweg aus. Dr. Ellis Cheever (LAURENCE FISHBURNE) von der amerikanischen Seuchenbehörde versucht vergeblich die Menschen zu beschwichtigen. Er schickt die junge Ärztin Dr. Erin Mears (KATE WINSLET) nach Minneapolis, wo sie mehr über das Virus herausfinden soll. Ein Team der Seuchenbehörde sucht derweil verzweifelt nach einem Impfstoff. Zur gleichen Zeit macht sich Dr. Leonora Ortantes (MARION COTILLARD) auf die Suche nach dem Ursprung des Virus. Zu allem Überfluss verbreitet der Blogger Alan Krumwiede (JUDE LAW) unterdessen krude Verschwörungstheorien über das plötzliche Auftreten der Seuche...

"Contagion" ist eine fast schon dokumentarische Beobachtung der Ereignisse. Es werden Städtenamen eingeblendet und die verbliebenen Einwohnerzahlen dazu. STEVEN SODERBERGH reiht Stadt an Stadt, greift sich einzelne Schicksale und Begebenheiten heraus, beleuchtet die verschieden Motive und Befindlichkeiten von Personen in einer solchen Ausnahmesituation.
Der Zuschauer ist nah dabei, als Familienvater Mitch verzweifelt versucht, sich und seine Tochter vor der Ansteckung zu schützen, oder in der Seuchenbehörde Wissenschaftler über Diagrammen und Versuchsreihen sitzen und um einen möglichen Impfstoff ringen.

Oscar-Preisträger SODERBERGH hat eine Reihe von illustren Stars in seinem Film versammelt. Global verteilt, sind die Figuren nicht mehr als Beispiele. Sie stehen exemplarisch für den Überlebenskampf der Menschheit gegen die Seuche, den manche mit ihrem Leben bezahlen. Hier ist kein Platz für Helden. Das Sterben ist in „Contagion“ nicht mehr als ein Moment. Es wird nicht zelebriert, wie der Zuschauer es von den Hollywood-Produktionen dieser Größenordnung gewöhnt ist. Nein, vor dem Virus sind alle gleich.
Ein Wechselspiel von kühler Distanz und emotionaler Nähe bestimmt die ruhige Erzählweise des Films. Unterstrichen wird das auch durch die Auswahl der Settings, die gute Kameraarbeit und nicht zuletzt durch die sphärische Filmmusik.

Fazit: SODERBERGH gelingt ein lang nachwirkender und medizinisch genauer Seuchenfilm. Er verbindet geschickt mehrere Erzählebenen miteinander. Dabei driftet der Film nie ins Hysterische oder übertrieben Emotionale ab, sondern bleibt distanziert und beobachtend. Schade, dass "Contagion" nicht im Wettbewerb der Internationalen Filmfestspiele von Venedig gezeigt wurde. Er hätte sicherlich Chancen auf einen Preis gehabt.